Uneingeweihten erscheint die Lotería de Navidad und das Drumherum als schwer verständliches Kuriosum mit Zehntel losen, Beteiligungen, Los-Serien und eigenartigen Ritualen wie dem Singsang der Kinder bei der Ziehung. Doch dahinter stecken System und ganz viele Zahlen.
4 Millionen Euro kann gewinnen, wer ein ganzes, aus zehn décimos bestehendes Los (billete) für 200 Euro erstanden hat. Für einen décimo – das Zehntellos ist für 20 Euro zu haben – wirft der Hauptgewinn immerhin 400.000 Euro ab. Wer nicht so viel ausgeben möchte, zahlt 3 Euro für eine sogenannte participación (Beteiligung). Gewinnt man, wird der Anteil genau ausgerechnet. Man muss ihn innerhalb von drei Monaten abholen.
Die spanische Weihnachtslotterie gilt, gemessen an der ausgespielten Gesamtsumme, als die größte Lotterie der Welt. So sind für die 2013 auszuspielende Weihnachtslotterie Gewinne in Höhe von insgesamt 2,24 Milliarden Euro vorgesehen, was 70 % der Einsätze entspricht (vergleiche die Ausschüttung im deutschen Lotto: 50 %). Auf den Hauptpreis, El Gordo („Der Dicke“) entfällt ein Gesamtgewinn von 640 Millionen Euro. Von den verbleibenden 30 % werden 3,7 % als Provision an die Verkaufsstellen gezahlt und ca. 22 % fällt dem Staat als Gewinn zu. Der Rest sind Aufwendungen.
Die Ziehung der Gewinnzahlen, die im Hauptsaal der staatlichen Lotteriegesellschaft in Spanien vorgenommen wird, wird live von Fernsehen und Radio übertragen. Spanienweit wird diese Ziehung verfolgt, kaum eine Bar, aus deren Räumen dann nicht am 22. Dezember das Gesinge der Zahlen ertönt. Die Veranstaltung dauert über mehrere Stunden, Höhepunkt ist die Ziehung des Dicken. Neben El Gordo werden auch kleinere Preise ausgespielt, auf 1500 einzelne Losnummern fallen Gewinne in Höhe von 1000 Euro.
Die Sorteo de Navidad hat eine fast zweihundert Jahre alte Tradition. Die erste Auslosung in der heute noch gebräuchlichen Form der staatlichen Lotterie fand am 18. Dezember 1812 statt, den Namen Sorteo de Navidad erhielt die Weihnachtslotterie 1892. Beinahe jeder Spanier nimmt an der Lotterie teil, 80 Prozent der Einwohner gelten wohl offiziell als Loskäufer, aber da es auch Gewinnbeteiligung an den Zehntellosen zu kaufen gibt, wird geschätzt, dass 98 Prozent der Bevölkerung an der Lotterie am Ende des Jahres beteiligt sind.
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